味精（谷氨酸钠，MSG）是由日本的科学家池田菊苗（Kikunae Ikeda）于1908年发明的。以下是详细的背景信息：
研究动机： 池田菊苗是东京帝国大学（现东京大学）的化学教授。他在品尝妻子用海带（昆布）熬制的汤时，发现了一种不同于甜、咸、酸、苦的独特鲜味，并将其命名为“うま味”（Umami，即鲜味）。
成分提取： 通过研究海带中的鲜味物质，池田成功从海带中分离出谷氨酸，并发现其钠盐（谷氨酸钠）能显著增强食物的鲜味。他将这种化合物命名为“味之素”（即“风味精华”）。
商业化： 1909年，池田与商人铃木三郎助合作，将味精投入工业化生产，创立了“味之素公司”（现为全球知名食品企业）。味精迅速风靡日本及国际市场。
第五种基本味觉的确认： 池田提出的“鲜味”起初未被国际科学界广泛接受，直到20世纪末才被确认为第五种基本味觉（与甜、咸、酸、苦并列）。
饮食文化影响： 味精的普及改变了全球烹饪方式，尤其在亚洲和中式快餐中被广泛使用，成为廉价高效的提鲜剂。
尽管味精长期被认为安全（FDA等机构认证），但部分人声称对味精敏感（“中餐馆综合征”），不过科学研究未证实其普遍危害性。现代食品工业中，味精仍是最常见的增鲜剂之一。
味精是日本科学家基于本土饮食文化（如海带汤）的科学发现，展现了日本在食品化学领域的早期创新力。
