芝麻在古代贸易史上的地位：曾是计量单位的珍贵货物。

芝麻在古代贸易史上扮演着重要角色，既是珍贵的商品，也曾作为计量单位使用，其重要性主要体现在以下几个方面：

起源与早期传播
芝麻（Sesamum indicum）原产于非洲或南亚，早在公元前2000年左右便传入两河流域和古埃及。在古埃及，芝麻油被用于照明、药用和祭祀，而芝麻籽则作为食品流通。

丝绸之路与海上贸易
随着丝绸之路的开通，芝麻经中亚传入中国（汉代）和地中海地区。在罗马帝国，芝麻被记录为昂贵的东方香料；同时，阿拉伯商人通过海上贸易将其传播至东南亚和东非，成为跨区域贸易的代表性商品之一。

高附加值商品
芝麻体积小、耐储存，单位价值高，适合长距离贸易。其制成的油、酱（如中东的芝麻酱Tahini）和糕点（如中国芝麻饼）是古代饮食文化的重要组成部分，尤其在干旱地区因耐旱特性成为稀缺资源。

多元用途

• 食用：富含油脂与蛋白质，是平民和贵族共用的营养品。
• 药用：古印度阿育吠陀医学、中医（如《本草纲目》）均记载其滋补功效。
• 工业：芝麻油用于灯具燃料、润滑剂，甚至化妆品（如古罗马的护肤品）。

象征意义
在部分文化中，芝麻被赋予吉祥寓意。例如，中国民间有“芝麻开花节节高”的谚语，波斯神话中芝麻象征丰饶。

贸易衡量的参照物
因芝麻籽颗粒小且大小均匀，古代商人常以其为基准计量单位：

• 印度与中东：用“芝麻粒重量”（约3毫克）定义最小重量单位，用于称量黄金、香料等贵重物品。
• 中国：宋代《梦溪笔谈》记载，民间交易中“一撮芝麻”成为小额货物的计量标准，尤其在药铺和香料市场。

货币等价物
在物物贸易时代，芝麻因其稳定价值，常被用作交换媒介。例如，东非城邦基尔瓦（Kilwa）曾用芝麻折算象牙与黄金的价值。

促进贸易制度发展
芝麻的标准化计量需求推动了古代衡器（如天平和砝码）的精细化，也催生了早期贸易契约——如巴比伦泥板文书中的芝麻交易记录。

连接农业与商业
芝麻种植带动了产业链形成：印度河流域、美索不达米亚的庄园经济以芝麻为重要产出，再通过商人网络销往各地，形成“生产—运输—消费”的完整链条。

芝麻虽小，却在古代贸易中兼具“商品”与“尺度”的双重身份。它不仅是跨文明交流的载体，更反映了古代社会对精密计量和贸易公平的需求。从丝绸之路的驼铃到印度洋的帆影，芝麻的流通见证了人类如何通过贸易连接彼此，塑造了早期全球化的雏形。